Een diepe duik in het Frans

Moe maar voldaan. Zo kwam ik terug na twee weken taalcursus in Rouen. Het was intensief. Maar het was ook ontspannen om kennis te maken met gemotiveerde medestudenten van allerlei leeftijden en uit vele landen. En om het prachtige Rouen te verkennen. 

Frans verbeteren in Rouen

Ik kwam natuurlijk in de eerste plaats om Frans te leren. Goed, ik was niet helemaal blanco, na een jaartje oefenen met Duolingo. En nam sinds kort zelfs deel aan een cursus Frans in Nederland, eens per week. Ik was benieuwd of ik in Rouen een flinke stap zou kunnen zetten. Door de taalreis zou ik twee cursusavonden in Nederland missen. Afspraak: na terugkomst zou ik een presentatie geven over mijn ervaringen in Rouen. 

Verblijven bij een Frans gastgezin

Goed. Op naar Rouen. Mijn auto laat ik in Nederland staan. Ik ga met de trein en word op het station van Rouen opgehaald door mijn 'gastouders' Lydia en Daniel. Leeftijdsgenoten, dus 60+. Vriendelijke mensen die me gelijk meenemen naar een mooi uitzichtpunt en trots hun Rouen laten zien. 

Hun huis blijkt een ruime vrijstaande woning, op twee km van het oude centrum. Op de begane grond heb ik mijn eigen appartement, met badkamer en toilet. Wel zo fijn. Les chaussures! Oh, ik moet mijn schoenen uitdoen. Hoe gebruik ik mijn ontbijt? Tja, ik ontbijt altijd met kwark en noten. Nee, dat is niet de bedoeling. Brood, jam en koffie. Ook helemaal goed. 

Een internationale taalschool in Rouen

De volgende ochtend naar de taalschool. Met de bus naar het centrum en daarna overstappen op een andere bus. Prima te doen eigenlijk. Kost me een halfuur. De school is een bescheiden gebouw, van één verdieping, met 8 klaslokalen. Een docent ontvangt de nieuwe studenten en gaat eventjes met iedereen in gesprek om de taalvaardigheid te kunnen bepalen. Voor mij is dat ongeveer B1+ (met dank aan Duolingo). 
Dus aan de slag in een groep met andere studenten van vergelijkbaar niveau. Jong, oud, vele nationaliteiten. De groep bevat ook studenten die al maanden in Rouen de cursus volgen. De docent stelt zichzelf voor. Alles in rap Frans. Ook de studenten praten onderling (een soort van) Frans, zelfs in de pauze. Ook al is de verleiding groot om de switchen naar Engels of Duits. Iedereen komt hier om serieus te leren. En dat merk je.

Van maandag t/m vrijdag  les, van 9.30-13.00 uur les. Veel grammatica maar vooral ook oefenen met vertellen en in groepjes discussiëren, daarna lunchpauze. Ik loop elke dag naar een supermarkt om de hoek en koop een salade die ik op eet in het prachtige park dat vlakbij ligt, Jardin des Plantes. In de middag weer les, van 14.00-16.00 uur, want ik heb gekozen voor 'intensief'. De middaglessen zijn iets losser en speelser dan de ochtendlessen. Zoals in gesprek gaan over je favoriete film.

Rouen ontdekken na de lessen

Na de middagles kun je ook nog deelnemen aan extra activiteiten, zoals film kijken of in debat gaan. Dat doe ik niet. Ik neem de bus terug naar het huis van Lydia en Daniel. Even bijkomen en huiswerk maken. Om 20.00 avondeten. Ja, best laat. Maar ja, het is Frankrijk. Daniel vindt het heerlijk om tijdens het eten in gesprek te gaan. De eerste dagen gaat me dat moeizaam af, maar in de tweede week hebben we pittige discussies over de toestand in de wereld. Mijn Frans wordt ook soepeler na een 'apero' en een wijntje bij het eten. Overigens duurde het wel even voordat die drankjes geschonken werden, want het diner is in beginsel zonder wijn. 

Tussendoor en in het weekend verken ik Rouen. Een prachtige binnenstad, met vakwerkhuizen, leuke straatjes en indrukwekkende kerken. De Seine doorkruist Rouen en langs de kades staan vele hippe cafes en restaurants. In het centrum is het druk met (oudere) toeristen, op de kades tref je vooral jongeren. 

Is mijn Frans verbeterd?

Na twee weken neem ik afscheid van de school en de gastouders. Terug naar Nederland, naar huis en vrouw. Eén dag na thuiskomst geef ik mijn presentatie over de taalreis aan de cursusgroep Frans. Best spannend: heb ik nu echt iets geleerd?

Bij binnenkomst lokt de (Franse) lerares me een beetje uit. Soepel rollen er een paar zinnen uit mijn mond. De lerares kijkt me verbaasd aan. Ik begin mijn presentatie voor de groep. Natuurlijk moet ik af en toe zoeken naar woorden maar het gaat, na al dat oefenen in Rouen, eigenlijk best goed. De lerares concludeert: er is een Paul vooraf en een Paul na afloop van de cursus in Rouen. En dat verschil is groot. Fijn om te horen. Misschien niet persé voor de cursus in Nederland, maar wel voor mij en het effect van een taalreis in Frankrijk. Ik kan iedereen aanraden. Je helemaal onderdompelen in een andere taal, is een hele effectieve manier om de taal beter te leren. Ook vermoeiend en je vergeet ook weer veel. Maar je zet wel een flinke stap. En tot mijn verbazing zeer betaalbaar. Ik gaf bijna niets uit, want ontbijt en diner zijn inbegrepen. Alle aanleiding dus om mezelf af en toe te verwennen met heerlijke oesters en een wit wijntje op een terras!